הראני נפלאות
נדידת הלוויתן הכחול
הלוויתן הכחול שב אל נתיבי נדידה הסטוריים
דרום קליפורניה
17 מאי 2009
© Ynet
היונק הגדול בעולם בתנועה
מדענים מארה"ב וקנדה טוענים כי תיעדו לראשונה לוויתנים כחולים באזור מפרץ אלסקה וקנדה. לאחר מספר עשורים בהם נאסר ציד מסחרי שגבה את חייהם של יותר מ-300 אלף לוויתנים כחולים, היונקים הימיים הגדולים בעולם גילו מחדש את נתיבי הנדידה בחיפוש אחר מזון.
שינויים בהרגלי הנדידה?
ציד הלוויתנים הכחולים שנמשך מאות שנים ונפסק בשנת 1965, הביא להרג של יותר מ-300 אלף לוויתנים. לדברי חוקרים מארה"ב וקנדה, בשנים האחרונות ישנן עדויות ראשונות לכך שהלוויתנים הכחולים שבו אל נתיבי הנדידה ההיסטוריים שלהם בחיפוש אחר מזון.
לטענת החוקרים, לוויתנים כחולים שתועדו בחופי קליפורניה נצפו לראשונה במימי הקולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה, עשרות שנים לאחר שהסתיים הציד המסחרי של היונקים הימיים הגדולים בעולם. הציד המאסיבי הניס את הלוויתנים מלנוע בנתיב הנדידה והם חיפשו את מזונם במקומות מרוחקים יותר.
הקולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה
החוקרים ממכון המחקר "Cascadia" בוושינגטון בשיתוף סוכנות האוקיאנוגרפיה והאטמוספירה של ארה"ב (NOAA) ומחלקת המדגה הקנדית, זיהו במסגרת סקרים ימיים ממושכים 15 תצפיות נפרדות של לוויתנים כחולים באזור הקולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה. במסגרת המחקרים, מצולמים הלוויתנים בעת עלייתם אל פני הים. תודות לארכיון צילומים עצום המכיל כ-2,000 צילומים של לוויתנים כחולים שתועדו בצפון האוקיינוס השקט ב-12 השנים האחרונות, הצליחו החוקרים לזהות ארבעה מהם.
לאחר השוואה בין הצילומים, זיהו החוקרים את הלוויתנים באמצעות דפוסי פיגמנטציה בעור הלוויתן, צבע העור של היונק הימי וכן צורת הסנפיר העליון בגב. לדברי המדענים, הלוויתנים נצפו בחופי קליפורניה ולאחר מכן באזור קולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה, דבר המצביע על כך שיתכן והם משחזרים את דפוסי הנדידה ההסטוריים שלהם.
חזרה לנתיב בעקבות המזון
האם יתכן שהשינויים בתנאי האוקיינוס ותזוזה במקור מזונם של הלוויתנים (קריל ופלנקטון) צפונה יותר גרמה להם לשוב אל נתיבי הנדידה? המדענים עדיין אינם יודעים מדוע הלוויתנים שבו לנדוד מדרום קליפורניה לצפון האוקיינוס השקט ומעריכים כי דרושים סקרים ימיים נוספים כדי לקבוע זאת בוודאות.
עד שנת 1965 ניצודו מאות אלפי לוויתנים כחולים למטרות ציד מסחרי, עד שהוטל חרם עולמי ומנע את המשך הציד. כיום על פי נתוני איגוד השימור העולמי (IUCN) נותרו פחות מ-12,000 פרטים בלבד של היונקים הימיים, הנתונים בסכנת הכחדה.
אוכלוסיית הלוויתנים הכחולים בצפון האוקיינוס השקט לא הצליחה להתאושש גם לאחר שהציד המסחרי נפסק, אך עם זאת, נצפו סימנים מעודדים לריבוי גבוה בקרב האוכלוסייה הידועה באזור קליפורניה. בארה"ב מוערכת אוכלוסיית הלוויתנים הכחולים בכ-2,000 פרטים והיא נחשבת לגדולה בעולם.
כתב: ארז ארליכמן
נדידת בעלי החיים - מאמרים נוספים
