הראני נפלאות
נדידת פינגווין הסלעים
מקפצי הסלעים של גן העדן הפוקלנדי
איי פוקלנד, דרום האוקיינוס האטלנטי
27 דצמבר 2006
© הארץ
גן עדן של חיות
הפינגווינים מזן פנגוין הסלעים בעלי העיניים האדומות והגבות הצהובות יוצאים אל הים ובחזרה בכל יום כדי להאכיל את ילדיהם, ולאחר מכן מטפסים על צוק סלע אנכי ותלול, שם הקטנים הרעבים שלהם מוגנים מפני רוחות הקוטב. אחרי שלושה חודשים, הפינגווינים יורדים את הצוקים אל תוך המים לעונה נוספת, בעוד הצעירים הנותרים חשופים לאלבטרוסים אשר בודקים את כנפיהם לעוף, הפינגווינים לפעמים לא חוזרים לחוף במשך עשור, ואם כן אז רק כדי להתרבות, והם יכולים להקיף קירות המצוק כדי להגיע לקנים שלהם.
מהי הסכנה המאיימת על עתידם של הפינגווינים בים הדרומי? מיליוני הילדים ברחבי העולם שצפו החורף בסרט האנימציה "תזיזו ת'רגליים" (Happy Feet), שיצא לאקרנים בישראל לפני מספר שנים, חושבים בוודאי שהם יודעים את התשובה לשאלה. הפינגווין מאמבל, גיבור הסרט שמדובב על ידי אלייג'ה ווד, נאלץ לצאת למסע ארוך כדי להוכיח שלא הוא האשם במחסור בדגים שפוקד את אוכלוסיית הפינגווינים. כשהוא בודד ועזוב, מגלה מאמבל שהגורם למחסור במזון הוא ספינות דיג שפשטו על האזור שסמוך לאנטרקטיקה.
צילום: Ben Tubby
פינגוויני הסלעים הולכים ונעלמים
בסרט האנימציה "תזיזו ת'רגליים" הפינגווינים רוקדים, אבל במציאות הם נכחדים. הסיבה טמונה בהתחממות כדור הארץ
אך דו"ח שפורסם בסוף השבוע שעבר, מצביע על כך שלא רק שהסכנה לקיומם של הפינגווינים היא ממשית לחלוטין, אלא אף מסתורית לא פחות מזו שבסרט. הדו"ח, שפורסם על ידי האגודה המלכותית לשמירת העופות בבריטניה, מתאר צניחה קיצונית באוכלוסיית פינגווין הסלעים (Eudyptes chrysocome) באיי פוקלנד, טריטוריה בריטית מצפון לאנטרקטיקה. בסרט האנימציה מופיעה דמות משעשעת של פינגווין סלעים המדובבת על ידי רובין ויליאמס. במציאות זהו פינגווין נמוך, שגובהו כחצי מטר, ועל ראשו צומחת ציצה צהובה.
ברחבי הים הדרומי היו בעבר מושבות ענק של מיליוני פינגוויני סלעים. אך בשנים האחרונות חלה ירידה חדה במספרם. באיי פוקלנד צנחה האוכלוסייה מכמעט 600 אלף פינגווינים ב-2000, לכ-420 אלף השנה - ירידה של כמעט 30%. לפי ממצאי המחקר, בשנות ה-30 של המאה הקודמת חיו באיים כמיליון וחצי פינגוויני סלעים - ירידה של כ-85% מאז ועד היום.
בפוקלנד שוכנים ארבעה מינים נוספים של פינגוינים, אך ההחמרה במצב פינגווין הסלעים היא הקיצונית ביותר. החוקרים לא מסוגלים להסביר בוודאות את הצניחה באוכלוסיית העופות, שאופיינית לאוקיינוס כולו. ככל הנראה, התופעה קשורה להתחממות כדור הארץ.
צילום: Ben Tubby
השנים האחרונות היו חמות במיוחד
חוקר העופות ג'וף הילטון, שחיבר את הדו"ח, בדק נוצות של פינגוויני סלעים מפוחלצים שחיו במאה ה-19 ומוצגים כיום במוזיאונים. מההרכב הכימי של הנוצות הסיק הילטון שבשנים חמות, נאלצו העופות לאכול בעיקר דיונונים וחסילונים, ולא דגים. תזונה זו אינה מספיקה לפינגווינים, ורבים מהם גוועים ברעב. השנים האחרונות היו חמות במיוחד, ונראה שאוכלוסיית הפינגווינים לא מצליחה להתאושש.
הילטון סבור שהפגיעה בפינגווינים היא רק "קצה הקרחון" של שינוי נרחב המתחולל במערכת האקולוגית של הים הדרומי, שאת השלכותיו עדיין קשה לצפות. זוהי אחת הדוגמאות הקיצוניות והמדאיגות לשינויים חמורים המתרחשים כבר עתה עקב התחממות כדור הארץ.
צילום: Ben Tubby
הפינגווינים של "תזיזו ת'רגליים" ניצבו במשך כשלושה שבועות בראש רשימת הסרטים הנצפים ביותר בארה"ב וגרפו עד כה כ-200 מיליון דולר ברחבי העולם. אך לפינגוויני הסלעים בים הדרומי, ספק אם ההצלחה הזאת תוכל לעזור.
כתב: עופר אילני - הארץנדידת בעלי החיים - מאמרים נוספים
